近几年全球的“汉语热”让以推动海外汉学教学为使命的孔子学院蓬勃发展，104个国家和地区建立了357所孔子学院 和476个孔子课堂，但欧洲中部的瑞士仍是一块处女地。2011年，由瑞士日内瓦大学和中国人民大学合作建立的首家孔子学院填补了这个空白，中瑞人文交流进入了新的阶段。
拥有400多年历史的日内瓦大学是瑞士著名的综合性大学。早在三十多年前，日内瓦大学建起汉学系，培养出众多中华文化的研究者，活跃在两国文化交流领域。2008年底，日内瓦大学有了建立孔子学院的想法。日内瓦大学校长瓦萨利谈到了创办孔子学院的初衷时表示，中国巨大发展带给世界的变化促使他们行动起来。
“近三十年中国社会经济的空前发展，使我不得不想到它对当今世界的现状和未来发展起到的巨大作用。作为国际化城市的日内瓦，拥有文化交流的悠久传统，日内瓦应该清楚地看到当今国际舞台的重大变化，并寻求适应这种变化的策略。我很高兴看到日内瓦大学孔子学院将对此做出的努力与贡献。”
2009年，在中国教育部和中国驻瑞士大使馆的全力协助下，日内瓦大学与中国人民大学建立起联系，并启动了建立孔子学院的庞大工程。作为中国顶尖高等学府之一的人民大学希望依托其人文学科方面的优势，借助瑞士首家孔子学院展开更多的文化交流活动。人民大学校长纪宝成表示，孔子学院作为一个载体，已经成为中华文明与其他文明沟通理解交流的重要平台，为增进中国人民与世界人民的合作提供了良好的思想和文化桥梁。他说，“作为日内瓦大学孔子学院的中方支持单位，我们对它寄予厚望，希望它不仅成为汉语培训和文化交流的平台，而且可以拓展为全面的学术合作。我们深信两所学校之间、两国人民之间的友好合作将由此得到进一步提升，日内瓦孔子学院的建立正是中国瑞士多年来文化交往的丰富和延续。”
日内瓦大学孔子学院将主要面向该大学在校生，除教授不同层次的汉语入门课程外，还设置了中文新闻阅读等课程，帮助学生更好地了解当代中国社会。为表示对孔子学院的重视，日内瓦州政府特地将位于日内瓦湖畔寸土寸金地段的美岸别墅交予孔子学院作为研究、教学场所。对于瑞士人为什么应该学习汉语，日内瓦州教育部长贝尔先生谈了他的认识。他说，无论是从历史还是当代发展状况来看，中国都是一个世界强国。汉语是了解中华文明的工具，认识这个世界上数千年没有中断传承至今的古老文明很有意义。
“我很感谢中国的教育部门选择在国际化城市日内瓦的日内瓦大学建立瑞士第一家孔子学院。通过语言教学计划，我们可以通过汉语接触到中国几千年的悠久历史，这是一个几千年没有中断过的文明，日内瓦的教师和学生可以进一步了解中国的现状，特别是当代中国媒体的状况。”
